スタート　薬王院の登山者用駐車場約20台。参拝用の駐車場もこの少し下に2ヶ所あります。今回は薬王院に立ち寄って行きます。

薬王院境内。本殿と名大工桜井一門の手による三重塔（県指定文化財）や仁王門（市指定文化財）そして社務所からなっている立派なお寺です。

椎尾山 薬王院（しいおさんやくおういん）というのが正式名称では1200年の歴史があります。境内にある重さ約１トンの大きな梵鐘はどなたでも打つことができます。この梵鐘は真壁町の伝統ある小田部鋳造で造られたものです。

薬王院の境内からお墓の脇を通り、登山道入口へ入ります。

登山道は杉林から始まり、次第に広葉樹林へと変化します。

登山道周辺は県指定文化財天然記念物であるスダジイ（椎の木）の巨木群生地です。スダジイは単にシイノキというと関東ではスダジイのことですが、関西ではツブラジイを指すと言われています。実は食べられます。

林道と交差します。昭文社の地図によると、ここまで1時間20分とありますが、実際には約40分でここまで来ます。

林道を超えると次第に傾斜がきつくなります。木で作られた階段状の登山道がほぼ直線的に山頂に向かっています。

登山道の脇に咲くニリンソウの花が満開です。

急な傾斜が終わり、角度を変えて南下します。周辺に生えるコナラはクヌギと共に雑木林を代表する木で、材はしいたけを作る原木とすることで有名です。普通、秋に紅葉しますが、若い葉は赤くなります。

平坦な道はしばらく続き、男体山の山頂が木々の間から姿を現します。日当たりの良い山の斜面ではヤマザクラが若葉と同時に白い花を咲かせています。ヤマザクラは吉野山が有名です。

双耳峰である筑波山の一峰・男体山を周回する様に作られた自然研究路に交差します。自然研究炉の詳細はこちら。

コンクリート製の急な階段を上れば、筑波山ケーブルカーの山頂駅のある広場に飛び出します。

筑波山ケーブルカーの山頂駅の広場に到着です。広場には数軒の店が建ち土産物やうどんやラーメンなどの軽食が販売されています。ここから緩斜面を徐々に進み女体山へ向かいます。

女体山山頂に祀られた神社。

女体山山頂からは、展望がよく、晴れていれば、霞ケ浦や太平洋なども望めます。眼下にちょうど筑波山ロープウェイが上がってきています。